旧年指什么生肖？
中国传统的纪年法中，有“岁星”之说，也叫“太岁”。在现代天文学中，称之为木星。由于木星的公转周期约为12年（相对于地球），所以古人称它为“岁星”，而它的运行轨迹称为“岁实”。 古书《春秋命历序》中记载： “木星十辰，镇星辰次。木星，岁星也……其星群居，与斗牛间。” 又记载了木星与北斗七星、牛郎星之间的相对位置变化关系： “木星每岁行经一次，周回七十六侯又二分，合三百六十五日有五时四十三秒。当木星行十二辰次之际，每日初出卯时正，入酉时正，每一月行一次，每一季行三次，每逢甲子、甲午、乙丑、乙亥之日，即日出而没。如此循环往来，永无休息。”
可见，古人对木星这种“顺行”的轨迹非常熟悉。然而，在木星“顺行”的同时，还有另一颗行星在运行——土星。 土星的运动比较特殊。它在公转过程中，轨道面与地球公转轨道面有7.5°的倾斜角，因此在公转的过程中，有时会在地球公转轨道的上方，有时又在地球公转轨道的下方。这样，就使得土星与地球的距离远近不同，出现的时间早晚就有差异。
基于这样的运动特点，古代的天文学家就把土星与木星之间的距离划分为二十等分，每三等分作为一个区域，每个区域标注一个名称。这就像我们使用温度计测量温度一样，每3℃为一个单位标出一个刻度，这样的标记方便又直观。把土星与木星之间的距离分为二十个“候”，也就是很自然的了。每个“候”的间隔时间大致是30天左右。
在旧历年里，从腊月初八到腊月二十七日，一共二十八天，刚好是一个“旬”的时间；而从正月初一到正月十五，正好一个月，第二个“侯”的时间到了；再到二月二十二前后，又是第三个“侯”的时间；然后到惊蛰前后，第四个“侯”的时间到来等等。 在新历年里，因为有了农历月的存在，使月份的大小不一，因而导致新历年和旧历年所经历的“旬”“侯”不尽相同。比如1984年到2003年间，每年的立春都在公历2月2日或3日，在新历年中，这一段时间里只有十个“侯”；而在旧历年中，这段时间却有十二个“候”。