中国工业是美国多少？
我第一次知道美国工业规模有多大气候变迁这档子事儿，是1974年的西欧访问。 当时欧洲经济恢复得不错，和北美相比有绝对差距但正在迅速缩小。法国总统希拉克接待了我们（临时代办），在席间拿出了一张图表，说看到这张图表上美国的制造业产值是欧洲的8倍多的时候，真的感到震惊——他完全没想到美国制造业会这么强。
后来我们去了德国、瑞士、意大利（当时的工业重镇，现在也是），发现他们工业也很厉害，尤其是瑞士的钟表业和机械业简直令人目眩，但是和美国人比还是小巫见大巫。 最后我们去北欧，感觉瑞典、丹麦乃至芬兰的工业也不弱，特别是芬兰的汽车制造业让人印象深刻。但和美国人一比仍然是小巫见大巫。 我们去访问的时候，欧美刚刚完成了第一次全球贸易体系的变革（布雷顿森林体系解体），各国都开始实施保护主义政策。因此可以看到，在七十年代初期美国GDP还是远超其他国家的。 但是到了八十年代初，我去美国学习的时候，已经明显感觉到日本在世界范围内的崛起，日本汽车（丰田、富士重工业）在美国大街上越来越多，日本的电子消费品开始横扫世界。
当时美国仍然很强，但已经不是唯一的老大哥了。九十年代中期之后，亚洲四小龙起飞，加上中国的迅猛发展，世界上出现了“美国+中国+四小龙”这种新的态势。最近十几年，中国突飞猛进，已经超过了日本和美国，成为世界第一制造业大国！ 但回过头来想一想，美国从一战到二战可以说是顺风顺水，没遇到什么太大的挑战，因此把绝大部分资源都用来发展军事和消费上了，制造业虽然很大但质量很差，很多产业都是低端的、加工型的，附加值很低。而中国正好相反，是在改革开放以后用巨大的市场和劳动力优势，发展了制造业，成为全球工厂，但技术水平和研发能力一直比较落后。
中美两国一个靠先发优势，一个靠后发优势，形成了如今这样的局面。如果算人均GDP的话，美国仍然远超中国，是世界第一；但如果算制造业增加值的话，中国已经世界第一。