什么是体制外球员？
体制内，是指由国家财政负担运动员薪酬的俱乐部；体制外是指由企业或团体出资组建的足球俱乐部。 也就是说一个足球队是不是属于体制内的球队，关键不在于球队是否是当地政府投资的、或者是否隶属于某个政府机构（比如一些地方的体校下属的球队），而在于该队的经费来源究竟是以财政资金为主还是企业或社会团体资金为主。
当然，如果是隶属于政府的体育部门，那肯定是体制内的球队了。不过，现在许多地方体育局把原属事业单位性质的竞技体育运动学校改为企业性质的管理模式，那么这些队伍虽然隶属于体育局，但经费来源却为企业而非财政支出，因此也属于体制外球队。
而过去在计划经济体制下，所有职业运动队都是体制内的，因为它们的经费全部来源于财政拨款。但在当前市场经济体制下，由于市场机制的作用，一部分资金雄厚的企业参与竞争，投资建立自己的职业足球队，这种体制外的球队在数量上已经多于体制内球队。