“戌”字在古文字中的形状很像一只犬，所以本义就是“犬”，古代军队中有一种兵种叫做“斥候”，负责侦察，用现代语言来说就是侦察连，这个“斥”字的字形也很像一只犬，所以本义也是“犬”；而“候”字就更像那只正在放哨的犬了。
从“戌”字衍生出来的很多字都同音同义，比如“屠”“辜”“孤”“途”“辜”等等，都是“苦”的异体字，因为“狗”在古人的生活中是很重要的宠物，同时也是很重要的肉食来源（“猪”在古代是表示家养牲畜的总称，像猪一样排出的粪叫“豕”），所以“吃狗肉”这个词在很多方言里仍然读作“吃屎”，可见“屎”字从“戌”得声是很有道理的。
“戌”所代表的这个生肖其实是很容易想象的，因为它恰恰对应着农历十二月，十二月里有很多风俗和古人生活的细节都和“狗”有关，比如十二月酿酒，所以有“腊酒”之称；十二月腌制蔬菜，所以有“冬菜”之称；十二月祭祀祖先，所以有“祭灶”之称；十二月里结婚的人也很多，所以有“腊月忙”的说法；还有“腊梅”“腊肉”等等。
屈秉进优质答主戌，十二地支之九，十二生肖排行十一，代表十二个时辰的酉时（17时至19时），十二个月份的九月份，以及八个方位的西南位。在甲骨文中，戌字的字形，像手拿一种器具，在犬腹部掏取狗腹脏之类，因此本义是宰杀犬只。而狗是古代祭祀时最常用的牺牲，天干地支中戌字也经常引申为祭祀之意。例如《诗经》中的“于彼西 Academy 戌，陨言宅矣”。戌的另一个引申义，是“屯兵防守”，与字面意思比较一致。此外，戌与“嘘”字声符相同，表示呵斥的“嘘”就是由戌字引申而来，《说苑·正谏》中云“昔者纣为无道，杀比干，囚箕子，杀妻之父，而妻其母，臣下皆外正，而内敖，莫敢谏者，微子、东楼、箕子、比干进谏不已，纣皆杀之，纣气不挠，志不少回”。古代的军士，多以戌来表示称呼，有戌卒、羽戌等。戌字最初是假借字，假借“屠宰狗牲、举行祭祀、屯兵防守”等词义，后来逐渐独立为词。
戌字代表属狗。属狗的本命年是：1930年己戌、1942年壬戌、1954年乙戌、1966年丁戌、1978年庚戌、1990年癸戌、2002年丙戌、2014年未戌。
