日本足球能走多远？
我是1986年开始看球的，对八十年代的日本队印象深刻，当时他们已经是世界强队的角色了。那时候还没有世界杯的积分制度，但日本的比赛场场爆满，经常一票难求。 到了九十年代中期开始，我因为工作的关系去了日本长期居住，正好赶上日本球员的黄金一代。 那时我在东京都内的某家日资企业工作，公司里有几个日本人对我很关照，在业余时间经常带着我去横滨和川崎的一些小酒吧喝酒，和当地的球迷一起聊天，了解日本足球的情况。
我记得是1997年的夏天吧，日本队在世界杯中接连输给了克罗地亚和沙特阿拉伯，小组出局打道回府，我当时就在那些小酒吧里听到了很多日本人的叹息声，包括我的那几个老板也感到挺失望的。 我说，你们不是一直把德国队当成自己的目标吗？怎么现在又对这支球队产生了期待呢？他们说，我们以前的目标当然是德国队，但在八十年代已经实现了赶超，现在的目标是战胜德国队。我说，这恐怕没那么容易吧？他们笑着说，反正我们有这个野心。
过了大约四五年，在2002年世界杯上，在日本国内被广泛认为是弱旅的韩国队在主场3比2击败了德国队，让全世界惊讶不已，连我也不得不佩服这些日本人和他们的体育精神了。 在后来这几年里（2004-2015），日本队虽然一直在亚洲称霸，但始终没有突破八强的魔咒。从1998年到2014年间的三届世界杯，都是连续地在淘汰赛中被荷兰队击败。其中还有两次是在点球决战中落败，实在是让人唏嘘不止。
今年夏天我又回到了日本，这次是日本队参加世预赛的客场之旅。在飞机上，我看到空座率很低，而且大部分是日本年轻人坐在那儿，这让我非常吃惊，要知道日本的人口结构正在快速变老，一般坐飞机的都是老年人。这说明日本年轻人在足球上的热情仍然是非常高的。
前几天晚上，我和朋友去看了大阪钢巴队对阵广岛三箭队的J联赛比赛，现场座无虚席，气氛十分热烈。我还顺便去参观了一下球场外面的大阪钢巴博物馆，里面陈列着许多珍贵的史料，还有很多球迷寄来的信件，信上都写着“为了胜利”或者“一定要赢德国队！”的字句。
从这些细节都能看出这些年来，日本足球的确没有停止前进的脚步，相信本届世界杯上，日本队一定能给我们带来惊喜。