胸腺起什么作用？
胸腺（Thymus）是位于胸腔纵隔里一个扁平的器官，呈锥形，上宽下窄，前窄后宽。 与大脑、小脑和脑干等器官相比，胸腺不大，重量只有30～40克，相当于大脑重量的1/65。其功能主要是分泌胸腺素，参与免疫过程。 由上面的定义可知，判断一个人有没有胸腺可以观察外观是否有“尖角”。当然这个方法并不理想，有些病人有胸腺瘤，但是外观上并没有什么明显的突出，而有一些人由于发育异常，胸腺巨大，但是却并不引起任何症状。
目前对于检查是不是有胸腺最可靠的方法是拍X线片，从胸骨切迹上方两指处，向胸膈方向投透射线，如有胸腺就会显示出阴影。另外，在胸部CT的图像上也可以清楚地显示胸腺的大小、形态以及位置。 如果怀疑自己有胸腺的问题应该到医院就诊，通过放射线的检查就可以确定是否有胸腺及其大致的形状和位置。
胸腺在人体的作用主要是合成和释放多种激素，这些激素参与机体的免疫功能和其他生理反应。 其中，对机体最重要也是最知名的调节作用是刺激淋巴细胞分化成T细胞。这些淋巴细胞在胸腺内经过抗体基因的选择性丢失，从而获得对抗原的反应性，然后转移到血液和各组织中，成为有效的免疫细胞。
除了淋巴细胞的生成以外，胸腺还可以刺激其他免疫细胞。如激活的自然杀伤细胞、单核吞噬细胞系统，以及产生干扰素的T细胞。虽然胸腺是淋巴器官，但是它对全身免疫系统的功能都具有重要的调节作用。