美国众神讲的什么？
这部小说是一部科幻作品没错，但是其核心并不是“科幻”而是“神话”。
作者从各个古文明的神话中抽取具有代表性的元素(这些元素在书中被统称为“旧神”)组成一个神话体系，再加以科幻外衣，从而完成了这部小说。 作者在构建这套神话体系的时候花费了很多心思，可以看看这本书的目录（以英文版为例）：
第一章至第三章分别讨论了西方、中国和印度三个古老文明中的神话，其中不仅提到了各神话中存在的“旧神”(即本书提到的主要神话体系)，还提到了这些民族的起源——当然，这些起源说法都是作者虚构的。
第四章讨论的是犹太教和基督教，虽然这两大宗教通常被视为一神论，但作者认为它们同样继承了希腊罗马神话中的诸神系统；第五章探讨的是伊斯兰教以及阿拉伯民族的英雄传说；第六章则是关于北欧神话，这六章的内容可以说每章都对应着一个古老的文明或民族。而第七章“现在与未来”则相对较轻松，讨论了诸如复活节兔子等等西方传统文化中与我们今时今日息息相关的元素。
只要读者能弄明白这些“旧神”的关系，也就弄清楚了整个故事的背景，可以说这些“旧神”之间的关系比那些西方主流奇幻小说中的“神”们都要错综复杂，而且这些关系都在书中一一明确了标注出来。比如下面这张截图来自第二章“印欧系诸神”，这张图展示了梵天(印度教的创造之神)是如何通过连山之舞把世界从无变为有的，而左边的图则阐述了宙斯(希腊神话中的至高之神)如何与赫拉(希腊神话中的天后)结合生育了女神赫斯提亚、得墨忒尔和奥林匹亚山上的诸神。
只要弄明白这些“旧神”的相互关系，故事的发展自然也就清晰了然。而在每一个章节之后，作者会列出一张表格专门解释这些“旧神”的称谓在不同文化中的称呼，以及其对应的原型。对于想了解西方古代文明的读者来说，这是一部不可多得的好作品。